Aus diesem Grund wird er beim Onkel in Eisleben zur Pflege gegeben. Doch bereits im Dezember 1822 besucht er unter dem Namen Wilhelm Richard Geyer die Kreuzschule in Dresden. 1827 kehrt er zu seiner Familie nach Leipzig zurück, um hier wieder mit dem Namen Wagner Nikolai- und Thomasschule zu besuchen. In jener Zeit erlebte Richard viele Konzerte, las vor allem die Romantiker, Shakespeare und griechische Klassiker - es entstand das Grundgerüst für seine späteren einzigartigen Werke. Mit 17 Jahren verfasste er erste musikalische Arbeiten, 1831 schrieb er sich in der Leipziger Uni für das Fach Musik ein.
Doch in Deutschland rumorte es, alle Hoffnungen, die die Menschen mit den Befreiungskriegen verbun- den hatten - ein einiges Deutschland, eine bürgerlich-parlamentarische Monarchie oder gar Demokratie -, waren nicht aufgegangen. Der „Vormärz“ - diese gewaltige Umbruchstimmung erfasste auch Richard Wagner. Im Mai 1832 hatte das Hambacher Fest der studentischen Jugend mit den schwarz-rot-goldenen Fahnen stattgefunden. Nach einem ersten Engagement in Würzburg kam Wagner 1834 als musikalischer Leiter nach Lauchstädt, heute Bad Lauchstädt. Dieses gerade 1815 mit Merseburg preußisch gewordene Städtchen war bis dahin Gastspielort des Weimarer Theaters - nun war es bemüht, den Konzertund Theaterbetrieb aus eigener Kraft zu bewerkstelligen. Nach der Sommersaison wechselte Wagner nach Magdeburg. Hier lernte er seine erste Frau, die Schauspielerin Minna Planer, kennen. In der preußischen Garnisonsstadt schrieb er an seiner Oper „Das Liebesverbot oder Die Novize von Palermo“, welche am 29. März 1836 hier uraufgeführt wurde. Mit seinem folgenden Engagement in Königsberg verlässt Richard Wagner aber unsere Region.